Environ 80% du territoire urbain de la ville de Montréal est occupé par des édifices et des surfaces pavées. La toiture verte est une stratégie intéressante qui permet d'augmenter le pourcentage de couverture végétale de la ville. La technologie des toitures vertes n'est pas nouvelle; cependant, le défi actuel consiste à prouver qu'elle fonctionne et à l'installer à des coûts plus abordables.

Le revêtement de terre et de végétation protège et prolonge la durée de la membrane imperméable du toit et rend ainsi le toit plus durable, au moins deux fois plus que les toitures conventionnelles. De plus, on prévoit des économies d'énergie de 10 à 20% par année. Bien qu'il existe des toitures-jardins intensives à vocation récréative, une toiture verte écologique (extensive) possède une végétation simple et robuste qui peut survivre dans un terreau d'une épaisseur d'environ 150 mm (6 po). Il s'agit de l'aménagement le moins cher.

Combinés aux efforts de conservation, les espaces verts peuvent réduire la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère et diminuer l'écoulement des eaux pluviales. Par exemple, leur capacité de rétention des eaux pluviales peut même dépasser les 50% de ce qui habituellement s'écoule directement dans le réseau d'égout de la Ville. Une plus grande végétation permet de filtrer les polluants en suspension dans l'air et contribue à réduire la pollution de l'eau. Les plantes absorbent et réfléchissent le rayonnement solaire. Leur transpiration et leur ombre contribuent à rafraîchir les environs. Cet effet refroidissant mène à une climatisation naturelle.